Jenderal Mayor Mykhailo Drapatyi, 43 tahun, baru saja dilantik sebagai Panglima Angkatan Bersenjata Ukraina, menggantikan Oleksandr Syrskyi. Ini merupakan pergantian panglima ketiga sejak invasi besar-besaran Rusia dimulai pada tahun 2022. Penunjukan Drapatyi disambut baik oleh masyarakat sipil dan kalangan militer. Namanya bahkan menjadi sorotan saat demonstrasi yang awalnya mendukung rekannya, mantan menteri pertahanan Mykhailo Fedorov, berakhir dengan tuntutan pemecatan Syrskyi.
Salah satu tentara Ukraina mengungkapkan kepada BBC, ‘Tidak ada orang yang lebih tepat untuk posisi ini saat ini di Ukraina.’ Dukungan terhadap Drapatyi berasal dari pengalamannya yang luas di militer Ukraina pasca-Soviet, keterampilannya sebagai jenderal lapangan, serta reputasinya sebagai komandan yang manusiawi dan tegas.
Drapatyi menyelesaikan pendidikan di Institut Angkatan Bersenjata Tank Kharkiv pada tahun 2004 dan mulai bertugas sebagai letnan. Sepuluh tahun kemudian, dia mendapatkan sorotan ketika rekaman videonya viral, menunjukkan kendaraan tempur infanterinya menerobos penghalang darurat. Insiden itu terjadi pada Mei 2014, saat separatis pro-Rusia menguasai sebagian wilayah timur Ukraina, ketika batalyon Drapatyi memasuki kota Mariupol untuk membebaskan sandera yang ditahan di kantor polisi setempat. Dia mengenang bagaimana dia diberitahu bahwa ada penghalang lebih dari satu meter di depan dan ditanya apa yang harus dilakukan. ‘Saya bilang, mari kita serbu. Video ini menyebar ke seluruh dunia,’ ungkapnya dalam sebuah wawancara.
Di tahun yang sama, dia dihargai atas keberhasilannya menarik pasukan Ukraina yang terjebak di daerah perbatasan wilayah Luhansk. Pada tahun 2021, Drapatyi kembali ke universitas untuk mendapatkan pelatihan lebih lanjut dalam bidang operasional dan strategis, serta menerima pedang kehormatan sebagai lulusan terbaik pada bulan Juni 2021 dari Duta Besar Inggris, Melinda Simmons.
Ketika invasi penuh Rusia dimulai pada Februari 2022, Drapatyi menjabat sebagai wakil panglima angkatan bersatu. Dia memimpin kelompok operasional di beberapa daerah garis depan, berhasil menghentikan kemajuan pasukan Rusia menuju Kryvyi Rih dan membebaskan sejumlah pemukiman di wilayah Kherson dan Dnipropretrovsk. Pada tahun 2024, dia menjabat sebagai kepala angkatan darat Ukraina dan memimpin kelompok tugas di beberapa wilayah dengan pertempuran paling intens di timur.
Namun, kurang dari setahun kemudian, sebuah lapangan pelatihan di wilayah Dnipropetrovsk menjadi sasaran serangan rudal Rusia, menewaskan 12 prajurit dan melukai 60 lainnya. Drapatyi mengajukan pengunduran diri pada hari yang sama, mengambil tanggung jawab pribadi atas ‘konspirasi diam dan impunitas’ yang mengakibatkan jatuhnya korban. ‘Sebuah angkatan bersenjata di mana para komandan bertanggung jawab secara pribadi atas nyawa personel akan terus bertahan. Sementara itu, angkatan bersenjata di mana tidak ada yang bertanggung jawab atas kehilangan akan mati,’ tulisnya.
Keputusan Presiden Zelensky untuk mengangkatnya sebagai Panglima Angkatan Bersenjata Ukraina justru dipuji luas. Sejak saat itu, desas-desus mengenai ketegangan antara Drapatyi dan Syrskyi semakin menguat. Seorang perwira yang tidak disebutkan namanya menyatakan pada media Ukraina, ‘Drapatyi adalah jenderal yang relatif muda. Dia berbakat dan selalu dikirim ke tempat-tempat dengan situasi yang sangat sulit. Saya tidak berpikir dia memiliki ambisi politik, tetapi ambisinya tidak terbatas hanya pada posisi panglima angkatan darat atau angkatan bersatu.’
Lebih dari setahun setelah itu, Syrskyi mengundurkan diri dan harapan masyarakat terhadap Drapatyi semakin tinggi. Mykola Bielieskov, analis senior di LSM Ukraina Come Back Alive, mengatakan, ‘Drapatyi memiliki reputasi yang sangat baik di kalangan prajurit, terutama mereka yang bergabung setelah tahun 2022 sebagai warga sipil.’ Namun, dia juga menekankan bahwa Drapatyi harus beroperasi di bawah batasan yang serius. ‘Panglima Angkatan Bersenjata memiliki banyak kekuasaan, tetapi perang adalah kombinasi dari pemerintah, kantor presiden, penyedia militer, serta ketergantungan pada mitra Barat. Jadi, jalan yang harus dia tempuh sangat rumit.’
Prospek gencatan senjata dengan Rusia tampak tipis dan Ukraina menghadapi musim dingin perang yang keras lagi. Mobilisasi tenaga kerja menjadi prioritas, dan Drapatyi diharapkan juga akan menangani isu korupsi yang menggerogoti militer.