“Filsuf hanya menginterpretasikan dunia dengan berbagai cara; namun, inti dari semua itu adalah mengubahnya.” Ungkapan terkenal dari tesis ke-11 Karl Marx ini terukir pada batu nisannya di Pemakaman Highgate, London. Pernyataan ini dimaksudkan sebagai bantahan terhadap sebuah ungkapan terkenal lainnya dari G.W.F. Hegel: “Burung hantu Minerva baru terbang saat kegelapan datang.”
Pernyataan puitis dan misterius ini berasal dari Philosophy of Right, yang berarti bahwa pemahaman selalu datang terlambat; filsafat hanya bisa mengajarkan tentang masa lalu, bukan masa depan: “Ketika filsafat melukis dengan warna abu-abu, itu menunjukkan bahwa bentuk kehidupan telah menua, dan dengan warna abu-abu itu tidak dapat diperbaharui, hanya dikenal; Burung hantu Minerva pertama kali terbang saat senja mulai merayap.”
Senyum senja mungkin lebih tepat dibandingkan dengan kegelapan. Marx dan para Hegelian Kiri sebagian besar adalah revolusioner yang menatap masa depan, sementara Hegel tua dan pengikutnya di sebelah kanan menoleh ke masa lalu dan sering dituduh sebagai kaum konservatif yang mempertahankan status quo. Perselisihan antara revolusi Prancis dan perpecahan antara Hegelianisme kiri dan kanan, antara harapan dan nostalgia, menciptakan perbedaan politik modern antara radikalisme dan konservatisme.
Namun, dua milenium sebelumnya, Konfusius menunjukkan jalan yang sangat berbeda. Setelah kematiannya, ketika banyak filosofi rival lain yang juga layak telah tersisih, ajarannya menjadi ideologi negara yang mengarahkan masa depan dinasti China, mulai dari dinasti Han. Pemikiran Konfusius tidak hanya berpengaruh di negaranya, tetapi juga memiliki relevansi yang mendalam di Indonesia, di mana nilai-nilai moral dan etika yang diusungnya dapat menjadi pedoman bagi kehidupan masyarakat yang majemuk.
Dengan demikian, warisan Konfusius tidak hanya terpatri dalam catatan sejarah Tiongkok, tetapi juga menjadi inspirasi bagi banyak tradisi pemikiran lainnya di seluruh dunia, termasuk Indonesia. Konsep harmoni sosial dan etika dalam berinteraksi dengan sesama yang diperkenalkan oleh Konfusius dapat diterapkan dalam konteks masyarakat Indonesia yang beragam.