Setelah menyelesaikan kunjungan resminya yang pertama ke Amerika Serikat, Perdana Menteri Irak yang baru dilantik, Ali al-Zaidi, tiba di Iran untuk melakukan pertemuan penting. Kunjungan ini menjadi sorotan karena berlangsung setelah kunjungan ke Washington, DC, dua pusat kekuatan yang telah membentuk lanskap politik dan ekonomi Irak sejak invasi yang dipimpin AS pada tahun 2003.
Ali al-Zaidi, seorang pengusaha kaya yang dianggap sebagai kandidat kompromi dari blok Syiah yang berkuasa, diduga menjadi pilihan yang lebih disukai AS dibandingkan dengan mantan Perdana Menteri Nouri al-Maliki yang kontroversial. Dalam upayanya untuk memberantas korupsi, al-Zaidi telah meluncurkan kampanye anti-korupsi yang mengakibatkan penangkapan sejumlah tokoh penting di Irak karena dugaan korupsi.
Selama kunjungan pertamanya ke AS, al-Zaidi berhasil menjalin hubungan baik dengan Presiden Donald Trump, yang menyebutnya sebagai “juara fantastis” dan menyatakan bahwa kedua negara akan melakukan banyak kesepakatan. Hal ini diikuti dengan pengumuman mengenai sejumlah perjanjian dan kemitraan antara Irak dan perusahaan-perusahaan AS serta rehabilitasi pipa minyak Irak-Suriah yang sudah lama tidak beroperasi, langkah yang disambut baik oleh Departemen Luar Negeri AS.
Al-Zaidi mengungkapkan keinginannya untuk mengubah hubungan Irak dengan AS dari yang berbasis keamanan menjadi kerjasama dalam isu ekonomi, menunjukkan ambisinya untuk memperdalam kepercayaan dan hubungan antara Washington dan Baghdad. Namun, di bawah pemerintahan al-Zaidi, Irak mungkin memasuki babak politik baru, berusaha untuk memproyeksikan diri sebagai aktor regional yang lebih independen setelah terpengaruh secara signifikan oleh Iran sejak jatuhnya Presiden Saddam Hussein pada tahun 2003.
Irak masih sangat bergantung pada gas dan listrik alami dari Iran, sementara perdagangan bilateral mencapai lebih dari $12 miliar setiap tahun, menjadikannya salah satu mitra dagang terbesar Iran. Jutaan peziarah Syiah Iran juga melintasi perbatasan setiap tahun untuk mengunjungi situs-situs suci, menyoroti kedekatan budaya dan religius antara kedua negara.
Rute prosesi pemakaman Pemimpin Tertinggi Iran yang terbunuh, Ayatollah Ali Khamenei, melalui kota-kota suci Syiah Irak, Najaf dan Karbala, menggambarkan simbiosis panjang antara kedua negara. Pemerintah Iran juga telah menjalin hubungan dekat dengan partai-partai Syiah berpengaruh dan kelompok bersenjata di Irak yang menjadi tulang punggung angkatan bersenjata Irak, memberikan Teheran pengaruh signifikan di dalam struktur kekuasaan Baghdad.
Terdapat tekanan besar dari AS agar Irak memperketat kontrol negara atas kelompok bersenjata yang berafiliasi dengan Iran yang beroperasi di negara tersebut, yang telah memainkan peran militer signifikan di pihak Teheran selama perang yang sedang berlangsung antara AS-Israel dan Iran. Namun, kelompok-kelompok ini juga merupakan bagian penting dari angkatan bersenjata Irak. Oleh karena itu, mengelola hubungan Baghdad dengan kelompok-kelompok bersenjata yang terkait dengan Teheran sambil menjaga stabilitas internal tetap menjadi salah satu ujian politik paling sulit bagi pemerintah Irak.
Perang juga telah mengakibatkan kerugian ekonomi dan militer yang parah bagi Iran serta memperkenalkan tantangan diplomatik lain bagi pemerintahnya. Pemilihan al-Zaidi sebagai Perdana Menteri telah mendorong upaya untuk memperkuat hubungan Irak yang berliku dengan negara-negara Arab Teluk dan Turki, berusaha untuk memperbaiki keadaan yang telah lama sulit ini.
